L'exercice du métier conservateur-restaurateur d'oeuvres d'art comporte dans chacun des trois domaines d'exercice (peinture de chevalet, oeuvre céramique et oeuvre sur papier) six activités principales :
- Le diagnostic de l'état de l'oeuvre ou de l'objet, de son support et des matériaux qui le constituent ;
- Conjointement à ce diagnostic sur la matérialité de l'oeuvre ou de l'objet, un important travail de recherche et d'analyse est menée sur son identité esthétique, historique et iconographique ;
- La formulation d'un constat d'état ;
- L'élaboration d'un protocole de traitement en rapport avec le milieu de conservation de l'oeuvre ;
- La mise en oeuvre et le suivi de l'exécution de conservation préventive de l'oeuvre ou de l'objet et des travaux de restauration proprement dit ;
- L'étude et la recherche à caractère technologique et scientifique sur les matériaux, les processus et les mises en oeuvre notamment.
Le restaurateur-conservateur consacre une part importante de son travail à l'étude et à la recherche aussi bien d'ordre scientifique et technique que sur le plan historique. Outre une aptitude à la synthèse et à la décision, cette activité implique une concertation permanente avec ses partenaires : historiens d'art, scientifiques, laboratoires spécialisés.