Le second mécanicien doit être capable de s'adapter aux puissances variées et aux technologies parfois très complexes des machines, propres à chaque type d'activité : transport de marchandises (pétrole, gaz, produits chimiques, conteneurs...), transports à passagers (car-ferries, croisières, cargos) ou encore activités maritimes spécialisées (recherche océanographique ou sismique, off-shore, dragage...).
Le titulaire du brevet de second mécanicien peut naviguer sur tous types de navires (commerce, pêche et plaisance professionnelle) quelles qu'en soient la taille et la puissance. Il peut exercer les fonctions de second mécanicien ou d'officier chef de quart à la machine.